Territorio y clima
 

El Departamento de Treinta y Tres tiene una superficie de 9.539 Km cuadrados. Su territorio integra la Cuenca de la Laguna Merín, de 92.000 km cuadrados; la misma cuenta con los aportes fluviales de ésta, los de algunos arroyos de variado caudal, los del Río Olimar en toda su extensión y los de la parte del Río Cebollatí, que se halla comprendida entre la desembocadura de éste en el arroyo Corrales y Olimar y su desembocadura en la citada Laguna Merín.

Su relieve presenta un aspecto general de penillanuras, con suelos altos, de profundidad relativa y muy erosionables. También posee una zona de llanura con suelos arenosos, en las adyacencias de la Laguna. Ésta determina dos zonas agro-económicas: una que se extiende sobre la base cristalina, de muy débil densidad, con equilibrio ovino-vacuno, y otra, junto a los cauces que desembocan en la Laguna Merín, utilizable sólo para la cría de ganado mayor y el cultivo de arroz. Al este y sureste, sobre el tramo final del Río Cebollatí, el relieve es llano y anegadizo. El el curso superior de este río, y sus afluentes (el arroyo Yerbal y Yerbal chico), el paisaje adquiere especto serrano, con la peculiar Quebrada de los Cuervos, poblada de monte indígena, yerbal mate y palmas chirivá.

Población
 

Pese a ocupar casi el 6% del territorio nacional, Treinta y Tres es el segundo departamento menos habitado del Uruguay y uno de los de menor crecimiento poblacional. En 1996 habitaban 49.500 personas, el 1,6% del total de pobladores del país. El número de habitantes por km cuadrado era sólo 5,2, exactamente la mitad del promedio del interior. La concentración urbana del departamento alcanza el 86% y casi las tres cuartas partes de la población viven en la capital. El porcentaje de población con necesidades básicas insatisfechas, que asciende al 37%, supera en dos puntos porcentuales al promedio del interior. El ingreso medio mensual de los hogares (U$S 833 en 1997) es el cuarto más bajo del país.

El sector primario de la economía tiene un fuerte predominio ganadero. Gran parte del departamento está dedicado al pastoreo de ganado, principalmente ovino.

Se desarrolla también, una agricultura de relativa importancia. El arroz ocupa, actualmente un lugar de privilegio y cubre extensiones cada vez más relevantes, especialmente cerca de la Laguna Merín. En determinada zonas, se cultivan algunos cereales, como el maíz.
La agricultura ocupó el 63,92% del valor bruto de la producción agropecuaria departamental, según cifras del período 1983-1990. La actividad pecuaria representa el 37,98% y la silvícola el 1,84%.

La estructura geológica, ofrece grandes posibilidades de explotación de determinados materiales, como: cuarzo, mica y piedra de afilar. Hay importantes yacimientos de hierro en Valentines, con mineral a flor de tierra, y una importante veta de varios kilómetros hacia la 6ª sección judicial del departamento.

La industria procesa productos alimenticios, fundamentalmente arroz. Entre otros ejemplos, se destaca la empresa ARROZUR, donde se elabora arroz Parboiled para consumo y exportación; más recientemente, se comenzó a procesar aceite comestible de salvado de arroz.

El valor bruto de producción para el período 1985-1992 indica los siguientes rubros:

Arrozur - Una de las principales industrias del Departamento

En 1992, la estructura productiva departamental se conformó de la siguiente forma:

En 1986 hubo 970 nacimientos y la tasa anual media de crecimiento durante la década de 1974-1985 fue del 2,46%.

En 1994, la tasa de mortalidad infantil fue del 24,6 por mil (neo-natal: 19,5 por mil y post-natal el 5,1 por mil).

En 1991 se produjeron 434 defunciones, sobre todo a raíz de enfermedades del aparato circulatorio (32,5%); tumores malignos (22,8%) y accidentes (3,5%).

La salud pública cuenta con tres centros asistenciales: uno en la capital, otro en Cerro Chato y el restante en Vergara, que totalizan 197 camas.

En 1993, estos centros registraron 3.023 ingresos, con un promedio de 6,1% días de internación y 115 defunciones, lo que define una tasa de mortalidad del orden del 2,9%.